Le vélo tout-terrain (VTT) offre une liberté incomparable pour explorer les sentiers les plus reculés et vivre des aventures inoubliables. Choisir le bon VTT pour un long voyage demande cependant une réflexion approfondie. Entre robustesse, confort et performances, il faut trouver le juste équilibre pour affronter sereinement les défis du terrain sur des centaines ou milliers de kilomètres. Quels sont les critères essentiels à prendre en compte ? Quels types de VTT conviennent le mieux aux voyages au long cours ? Comment équiper et préparer sa monture pour partir l'esprit tranquille ?
Critères techniques pour choisir un VTT de voyage
Le choix d'un VTT de voyage repose sur plusieurs critères techniques fondamentaux. La géométrie du cadre joue un rôle crucial dans le confort et le comportement du vélo sur de longues distances. Un angle de direction ouvert (67-69°) apporte de la stabilité, tandis qu'un tube de selle plus vertical (73-75°) favorise l'efficacité du pédalage. La longueur du reach doit offrir une position confortable sans être trop allongée.
Le débattement des suspensions est également déterminant. Pour un usage polyvalent, un débattement de 120-140 mm à l'avant et 100-120 mm à l'arrière offre un bon compromis entre confort et rendement. Les suspensions air/huile haut de gamme comme les Fox 34 ou RockShox Pike apportent précision et fiabilité sur le long terme.
La transmission mérite une attention particulière pour sa fiabilité et son amplitude. Un mono-plateau avec une cassette à large amplitude (10-50 dents ou plus) simplifie l'utilisation tout en offrant une plage de braquets adaptée aux terrains variés. Les groupes Shimano XT ou SRAM GX Eagle font référence pour leur robustesse.
Enfin, le choix des pneumatiques est crucial. Des pneus polyvalents en 2.3-2.4" de largeur, avec une carcasse renforcée et un composé résistant à l'usure, permettront de rouler sereinement sur tous types de terrains. Le montage en tubeless est vivement recommandé pour limiter les crevaisons.
Types de VTT adaptés aux voyages longue distance
Plusieurs types de VTT peuvent convenir aux voyages au long cours, chacun avec ses avantages selon le terrain et le style de voyage envisagé.
VTT tout-suspendu pour terrains accidentés
Le VTT tout-suspendu offre un maximum de confort et de contrôle sur les terrains techniques. Avec ses suspensions avant et arrière, il absorbe efficacement les chocs et vibrations, réduisant la fatigue du cycliste sur de longues distances. Son excellent grip permet d'aborder sereinement les passages délicats. En contrepartie, il est plus lourd et complexe à entretenir qu'un semi-rigide.
Pour un voyage itinérant, privilégiez un modèle trail ou all-mountain avec 120-140 mm de débattement, offrant un bon compromis entre rendement et capacités en tout-terrain. Des modèles comme le Specialized Stumpjumper ou le Trek Fuel EX sont particulièrement adaptés.
VTT semi-rigide pour polyvalence
Le VTT semi-rigide, équipé d'une fourche suspendue à l'avant mais d'un cadre rigide à l'arrière, offre un excellent compromis pour les voyages à vélo. Plus léger et simple qu'un tout-suspendu, il procure néanmoins un bon niveau de confort grâce à sa fourche. Son rendement est optimal sur pistes roulantes et en montée.
Sa simplicité mécanique en fait un choix judicieux pour les longues expéditions où la fiabilité prime. Des modèles comme le Canyon Grand Canyon ou le Scott Scale se prêtent particulièrement bien au voyage, avec leur géométrie confortable et leurs nombreux points de fixation pour le matériel.
Fatbike pour conditions extrêmes
Le fatbike, avec ses pneus surdimensionnés (3.8" à 5" de large), est le roi des terrains meubles comme le sable ou la neige. Sa capacité de flottaison exceptionnelle lui permet de progresser là où les VTT classiques s'enlisent. Pour des voyages dans des régions désertiques ou arctiques, c'est un choix pertinent.
Cependant, son poids élevé et sa résistance au roulement importante le rendent peu adapté aux terrains roulants. Des modèles comme le Surly Pugsley ou le Salsa Mukluk sont des références pour ce type d'usage extrême.
VTT électrique pour assistance au pédalage
Le VTT à assistance électrique (VTTAE) offre une dimension supplémentaire au voyage à vélo. Son moteur électrique apporte une assistance précieuse dans les montées ou face au vent, permettant de parcourir de plus longues distances avec moins de fatigue. Il ouvre de nouvelles possibilités pour les cyclistes moins entraînés ou désireux de voyager avec plus de confort.
L'autonomie de la batterie (généralement 60 à 120 km selon l'usage) et le poids accru du vélo sont les principaux points à considérer. Des modèles comme le Cube Stereo Hybrid ou le Specialized Turbo Levo offrent d'excellentes prestations pour le voyage, avec une intégration soignée du système électrique.
Composants essentiels d'un VTT de voyage fiable
La fiabilité des composants est primordiale pour un VTT de voyage. Voici les éléments clés à privilégier pour partir l'esprit serein :
Cadre en aluminium 6061 ou carbone haut de gamme
Le cadre est le cœur du vélo. Un cadre en aluminium 6061 offre un excellent rapport rigidité/poids et une grande robustesse. Pour ceux recherchant les meilleures performances, un cadre carbone haut de gamme apportera légèreté et confort, mais à un coût plus élevé. Dans tous les cas, assurez-vous de la présence de nombreux points de fixation pour porte-bagages, garde-boue et accessoires.
Fourche télescopique air/huile avec blocage
Une fourche de qualité est essentielle au confort et au contrôle du vélo. Optez pour un modèle air/huile de 120-140 mm de débattement, équipé d'un système de blocage au guidon. Les Fox 34, RockShox Pike ou Marzocchi Bomber Z2 sont d'excellents choix, offrant précision et fiabilité sur le long terme.
Transmission shimano XT ou SRAM GX eagle
La transmission doit allier fiabilité et amplitude de braquets. Les groupes Shimano XT et SRAM GX Eagle font référence, avec leur mono-plateau et leur cassette 10-51 ou 10-52 dents. Ils offrent une plage de développements idéale pour affronter tous les reliefs, tout en minimisant l'entretien grâce à leur conception robuste.
Freins à disque hydrauliques magura MT5 ou shimano XT
Des freins puissants et endurants sont indispensables en voyage, surtout avec le poids supplémentaire des bagages. Les freins à disque hydrauliques Magura MT5 ou Shimano XT excellent par leur mordant et leur constance, même sur de longues descentes. Optez pour des disques de 180 mm minimum à l'avant et à l'arrière.
Roues tubeless 29 pouces avec jantes renforcées
Les roues 29 pouces offrent un excellent rendement et franchissement. Choisissez des jantes aluminium robustes comme les DT Swiss XM ou les Stan's NoTubes Flow, compatibles tubeless. Le montage sans chambre à air réduit drastiquement les risques de crevaison. Des pneus polyvalents en 2.3-2.4" de largeur, comme les Maxxis Rekon ou Schwalbe Nobby Nic, assureront grip et longévité.
Équipements et accessoires indispensables
Un VTT bien équipé est la clé d'un voyage réussi. Voici les accessoires essentiels à ne pas négliger :
Porte-bagages arrière tubus cargo ou surly nice rack
Un porte-bagages robuste est indispensable pour transporter vos affaires. Le Tubus Cargo en acier chromoly ou le Surly Nice Rack en acier inoxydable sont des références, capables de supporter jusqu'à 40 kg de charge. Leur conception permet de fixer solidement les sacoches tout en laissant un dégagement suffisant pour les talons.
Sacoches étanches ortlieb Bike-Packer plus
Les sacoches Ortlieb Bike-Packer Plus sont une valeur sûre pour le voyage à vélo. Totalement étanches grâce à leur système de fermeture par enroulement, elles protègent efficacement votre matériel des intempéries. Leur volume de 42 litres par paire offre une capacité suffisante pour la plupart des voyages, tout en restant compactes.
GPS garmin edge 1030 plus ou wahoo ELEMNT ROAM
Un GPS fiable est un atout majeur en voyage. Le Garmin Edge 1030 Plus et le Wahoo ELEMNT ROAM se distinguent par leur autonomie exceptionnelle (jusqu'à 24h) et leur écran lisible en plein soleil. Leur cartographie détaillée et leurs fonctions de navigation avancées vous permettront de suivre votre itinéraire en toute sérénité, même hors des sentiers battus.
Éclairage puissant lupine SL ou exposure sixpack MK9
Un éclairage performant est crucial pour votre sécurité, surtout si vous prévoyez de rouler à la tombée du jour. Les phares Lupine SL ou Exposure Sixpack MK9 délivrent une puissance lumineuse impressionnante (jusqu'à 2000 lumens) tout en offrant une excellente autonomie. Leur faisceau large et homogène assure une visibilité optimale sur les chemins accidentés.
Préparation et entretien du VTT pour les longs voyages
Une préparation minutieuse de votre VTT est essentielle avant de partir pour un long voyage. Commencez par une révision complète chez un mécanicien qualifié : vérification et réglage des suspensions, des freins, de la transmission, et contrôle de l'usure des pneumatiques. Assurez-vous que tous les roulements (moyeux, jeu de direction, boîtier de pédalier) sont en bon état et correctement graissés.
Préparez un kit de réparation complet incluant : chambre à air, démonte-pneus, rustines, pompe, multi-outil avec dérive-chaîne, maillons rapides, patins/plaquettes de frein de rechange, et huile pour chaîne. Familiarisez-vous avec les opérations de maintenance de base comme le changement d'un pneu ou le réglage des dérailleurs.
Pendant le voyage, un entretien régulier prolongera la durée de vie de votre matériel. Nettoyez et lubrifiez la chaîne tous les 2-3 jours, vérifiez la pression des pneus quotidiennement, et inspectez régulièrement les serrages (potence, pédales, porte-bagages). Après chaque journée pluvieuse, essuyez soigneusement votre vélo et lubrifiez les parties mobiles pour prévenir la corrosion.
Itinéraires VTT emblématiques pour voyageurs
La France et l'Europe regorgent d'itinéraires VTT exceptionnels pour les amateurs de voyage. Voici une sélection de parcours emblématiques à découvrir :
La grande traversée du jura (GTJ)
La GTJ offre 360 km de pur bonheur à travers les crêtes du Jura, de Mandeure à Culoz. Ce parcours varié alterne entre forêts denses, alpages et villages typiques. Avec un dénivelé positif total de 8000 m, il convient aux vététistes en bonne condition physique. Comptez 7 à 10 jours pour réaliser l'intégralité du parcours, ponctué de nombreux hébergements adaptés aux cyclistes.
Le tour du mont blanc à VTT
Mythique en randonnée pédestre, le Tour du Mont Blanc se décline aussi à VTT sur environ 330 km. Cette boucle autour du plus haut sommet des Alpes traverse la France, l'Italie et la Suisse, offrant des panoramas à couper le souffle. Avec 12000 m de dénivelé positif, c'est un défi sportif exigeant, à réaliser idéalement en 7 à 10 jours. Les nombreux refuges et gîtes d'étape facilitent l'organisation du voyage.
La TransVerdon dans les alpes du sud
La TransVerdon propose 260 km d'itinéraire entre Digne-les-Bains et Grasse, à travers les spectaculaires gorges du Verdon. Ce parcours technique alterne entre pistes forestières et singles tracks vertigineux, avec 7500 m de dénivelé positif. Comptez 5 à 7 jours pour profiter pleinement des paysages grandioses et des villages perchés qui jalonnent le parcours.
La TransPyrénéenne de l'atlantique à la méditerranée
Cette traversée intégrale des Pyrénées offre près de 800 km d'aventure entre Hendaye et Banyuls-sur-Mer. L'itinéraire emprunte en grande partie le GR10, alternant entre cols mythiques et vallées sauvages. Avec plus de 20000 m de dénivelé positif, c'est un voyage au long cours exigeant, à réaliser en 2 à 3 semaines. La diversité des paysages et la richesse culturelle des régions traversées en font une exp
érience inoubliable. Les gîtes d'étape et refuges jalonnant le parcours facilitent l'organisation du voyage.Préparation et entretien du VTT pour les longs voyages
Une préparation minutieuse de votre VTT est essentielle avant de partir pour un long voyage. Commencez par une révision complète chez un mécanicien qualifié : vérification et réglage des suspensions, des freins, de la transmission, et contrôle de l'usure des pneumatiques. Assurez-vous que tous les roulements (moyeux, jeu de direction, boîtier de pédalier) sont en bon état et correctement graissés.
Préparez un kit de réparation complet incluant : chambre à air, démonte-pneus, rustines, pompe, multi-outil avec dérive-chaîne, maillons rapides, patins/plaquettes de frein de rechange, et huile pour chaîne. Familiarisez-vous avec les opérations de maintenance de base comme le changement d'un pneu ou le réglage des dérailleurs.
Pendant le voyage, un entretien régulier prolongera la durée de vie de votre matériel. Nettoyez et lubrifiez la chaîne tous les 2-3 jours, vérifiez la pression des pneus quotidiennement, et inspectez régulièrement les serrages (potence, pédales, porte-bagages). Après chaque journée pluvieuse, essuyez soigneusement votre vélo et lubrifiez les parties mobiles pour prévenir la corrosion.
N'oubliez pas de vérifier régulièrement l'état de vos freins, particulièrement important en voyage chargé. Si vous traversez des zones poussiéreuses ou boueuses, un nettoyage des pistons de frein peut s'avérer nécessaire. Enfin, pensez à emporter quelques pièces de rechange spécifiques à votre modèle de VTT, comme une patte de dérailleur ou des câbles et gaines.
Itinéraires VTT emblématiques pour voyageurs
La France et l'Europe regorgent d'itinéraires VTT exceptionnels pour les amateurs de voyage. Voici une sélection de parcours emblématiques à découvrir :
La grande traversée du jura (GTJ)
La GTJ offre 360 km de pur bonheur à travers les crêtes du Jura, de Mandeure à Culoz. Ce parcours varié alterne entre forêts denses, alpages et villages typiques. Avec un dénivelé positif total de 8000 m, il convient aux vététistes en bonne condition physique. Comptez 7 à 10 jours pour réaliser l'intégralité du parcours, ponctué de nombreux hébergements adaptés aux cyclistes.
La GTJ se caractérise par ses paysages préservés et sa richesse naturelle. Vous traverserez notamment le Parc Naturel Régional du Haut-Jura, offrant des panoramas exceptionnels sur les Alpes. L'itinéraire est balisé et bien entretenu, ce qui en fait une excellente introduction au voyage à VTT pour les cyclistes intermédiaires.
Le tour du mont blanc à VTT
Mythique en randonnée pédestre, le Tour du Mont Blanc se décline aussi à VTT sur environ 330 km. Cette boucle autour du plus haut sommet des Alpes traverse la France, l'Italie et la Suisse, offrant des panoramas à couper le souffle. Avec 12000 m de dénivelé positif, c'est un défi sportif exigeant, à réaliser idéalement en 7 à 10 jours. Les nombreux refuges et gîtes d'étape facilitent l'organisation du voyage.
Le TMB à VTT vous fera traverser des cols mythiques comme le Grand Col Ferret ou le Col de la Seigne. La diversité des paysages, entre glaciers majestueux et vallées verdoyantes, en fait une expérience unique. Attention toutefois, certains passages techniques peuvent nécessiter de porter le vélo, notamment dans la descente du Col de Voza.
La TransVerdon dans les alpes du sud
La TransVerdon propose 260 km d'itinéraire entre Digne-les-Bains et Grasse, à travers les spectaculaires gorges du Verdon. Ce parcours technique alterne entre pistes forestières et singles tracks vertigineux, avec 7500 m de dénivelé positif. Comptez 5 à 7 jours pour profiter pleinement des paysages grandioses et des villages perchés qui jalonnent le parcours.
Les gorges du Verdon, surnommées le "Grand Canyon français", offrent des panoramas époustouflants. L'itinéraire vous fera longer les rives turquoise du lac de Sainte-Croix et traverser des villages pittoresques comme Moustiers-Sainte-Marie. La diversité des terrains, du calcaire aux sentiers forestiers, en fait un parcours varié et exigeant techniquement.
La TransPyrénéenne de l'atlantique à la méditerranée
Cette traversée intégrale des Pyrénées offre près de 800 km d'aventure entre Hendaye et Banyuls-sur-Mer. L'itinéraire emprunte en grande partie le GR10, alternant entre cols mythiques et vallées sauvages. Avec plus de 20000 m de dénivelé positif, c'est un voyage au long cours exigeant, à réaliser en 2 à 3 semaines. La diversité des paysages et la richesse culturelle des régions traversées en font une expérience inoubliable.
La TransPyrénéenne vous fera découvrir toute la diversité de la chaîne pyrénéenne, des forêts basques aux canyons catalans en passant par les hauts sommets ariégeois. Vous traverserez des parcs naturels préservés comme celui des Pyrénées Ariégeoises ou des Pyrénées Catalanes. Ce parcours nécessite une bonne préparation physique et logistique, mais offre une immersion totale dans la nature sauvage des Pyrénées.